三十年代初，胡適在北京大學(xué)任教授。講課時(shí)他常常對白話文大加稱贊，引起一些只喜歡文言文而不喜歡白話文的學(xué)生的不滿。

一次，胡適正講得得意的時(shí)候，一位姓魏的學(xué)生突然站了起來，生氣地問：“胡先生，難道說白話文就毫無缺點(diǎn)嗎？”胡適微笑著回答說：“沒有。”那位學(xué)生更加激動(dòng)了：“肯定有！白話文廢話太多，打電報(bào)用字多，花錢多。”胡適的目光頓時(shí)變亮了。輕聲地解釋說：“不一定吧！前幾天有位朋友給我打來電報(bào)，請我去政府部門工作，我決定不去，就回電拒絕了。復(fù)電是用白話寫的，看來也很省字。請同學(xué)們根據(jù)我這個(gè)意思，用文言文寫一個(gè)回電，看看究竟是白話文省字，還是文言文省字？”胡教授剛說完，同學(xué)們立刻認(rèn)真地寫了起來。

十五分鐘過去，胡適讓同學(xué)舉手，報(bào)告用字的數(shù)目，然后挑了一份用字最少的文言電報(bào)稿，電文是這樣寫的：

“才疏學(xué)淺，恐難勝任，不堪從命。”白話文的意思是：學(xué)問不深，恐怕很難擔(dān)任這個(gè)工作，不能服從安排。

胡適說，這份寫得確實(shí)不錯(cuò)，僅用了十二個(gè)字。但我的白話電報(bào)卻只用了五個(gè)字：

“干不了，謝謝！”

胡適又解釋說：“干不了”就有才疏學(xué)淺、恐難勝任的意思；“謝謝”既對朋友的介紹表示感謝，又有拒絕的意思。所以，廢話多不多，并不看它是文言文還是白話文，只要注意選用字詞，白話文是可以比文言文更省字的。